Le lien par le jeu

10/12/2023

Voix d'experts – Le lien par le jeu

M. Manard

Le jeu et le développement de l'enfant

Le jeu est un facteur central et essentiel du développement de l'enfant. Il implique différents effets sur le développement de l'enfant en termes cognitif, physique, social et émotionnel, mais également des opportunités pour le parent d'entrer en relation avec l'enfant.

Malheureusement, nos styles de vie ont un impact sur le jeu des enfants. Le temps de jeu dit « libre », centré sur les intérêts de l'enfant aurait tendance à diminuer. Les programmes chargés, les structures familiales, et l'attrait particulier pour que les enfants développent des compétences académiques réduit le temps de jeu dirigé par l'enfant [1]. Pourtant, le jeu en tant que tel permettrait de favoriser le développement des capacités de lecture et de mathématiques entre 4 et 5 ans [2], rendant cette course au développement intellectuel au détriment du jeu un peu contre productive.

Au niveau émotionnel, le jeu et la lecture auraient un impact significatif sur les difficultés comportementales des jeunes enfants entre 0 et 5 ans [3]. Le jeu pourrait donc favoriser l'harmonie familiale, avec une approche plus collaborative de l'éducation.

Le jeu et la relation parent-enfant

Lorsqu'un enfant et son parent sont engagés dans un jeu, il se met en place un phénomène d'attention conjointe. L'enfant et le parent sont alors concentrés sur le même objet/phénomène/jeu. Cette coordination de l'attention est particulièrement importante dans le lien, mais peut être fragilisée par différents facteurs, comme notamment le stress de la mère. Des difficultés émotionnelles importantes chez la mère semblent avoir un impact sur la disponibilité de celle-ci pour l'enfant après une période de séparation par exemple [4].

Les effets du stress post-traumatique étant observables chez la mère et le lien entretenu avec l'enfant, il est aussi observable lorsque c'est l'enfant qui a vécu des évènements difficiles. En effet, les enfants ayant vécu des « expériences aversives » montrent des comportements particuliers en cours de jeu, révélant des symptômes caractéristiques tels que l'hypovigilance, la répétition de scènes de l'évènement, exprimées de façon explicite ou symbolique [5]. Le jeu est alors un moyen d'expression des difficultés émotionnelles dans ce genre de situation, permettant alors à l'enfant d'exprimer ses difficultés avec un moyen qui lui est accessible.

Et les pères ?

Lorsque les pères et les mères entretiennent un jeu avec leur enfant sans aucun jouet, les efforts pour s'engager dans la relation seraient similaires. Néanmoins, les mères montrent une meilleure synchronisation avec l'enfant, ce qui limite le risque pour l'enfant de développer un attachement non sécurisé [6].

Toutefois, d'autres études suggèrent que c'est plutôt le type de jeu qui va influencer la relation et le comportement parental, plus que le genre du parent. Par exemple, les parents vont avoir des comportements différents dans leur façon d'impliquer l'enfant cognitivement dans le jeu (explication/confirmation/surprise), ou dans la manière de l'impliquer physiquement (encouragements/limitation des restrictions/imitation des sons). Globalement, les encouragements et les confirmations du comportement sont associés à une relation de qualité à travers les différents types de jeu. Pendant les jeux plus intellectuels, ou cognitifs, la qualité du lien était moindre avec les pères que les mères. Pour les jeux plus physiques, la qualité de la relation était similaire pour les pères et les mères. Cependant, les pères donnaient moins d'instructions et étaient moins restrictifs que les mères. Enfin, quel que soit le type de jeu, la qualité de la relation n'était pas associée à l'attachement entre l'enfant et la mère, mais bien pour les pères [7]. Une explication potentielle serait je pense que les mères étant souvent en charge des soins, le lien d'attachement se modéliserait par ce biais en priorité. Ce facteur devrait probablement être pris en compte dans de prochaines études.

Conclusion et réflexion personnelle

Le jeu est essentiel au bon développement de l'enfant mais également dans le lien affectif entre l'enfant et le parent.

Plus que le type de jeu ou la personne qui joue, la qualité du jeu t de la relation va selon moi primer. Trouver des jeux pour lesquels chaque membre est impliqué et trouve du plaisir est évidemment un plus. S'investir pleinement dans le moment est également essentiel pour mettre en place cette attention conjointe. Dans ce cadre, la philosophie du mindful parenting (parentalité en pleine conscience) offre des pistes très intéressantes. Vivre chaque moment pleinement et intensément avec l'enfant afin de co-construire des liens solides sera alors favorisé par le partage de moments de jeu, en plus des interactions du quotidien.

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